Commerce extérieur : le déficit français se creuse à 6,7 milliards d'euros en juillet

Le commerce extérieur français a rechuté cet été. Selon les chiffres des Douanes, le déficit des échanges de biens s'est établi à 6,7 milliards d'euros en juillet 2026, contre 5,8 milliards en juin. Une dégradation de près de 0,9 milliard sur un seul mois, qui rappelle la fragilité persistante de la balance commerciale du pays et vient s'ajouter à une série d'indicateurs conjoncturels décevants.

Le mécanisme de cette détérioration est limpide. Les importations ont bondi de 1,1 milliard d'euros sur le mois, pour atteindre 61,3 milliards, tandis que les exportations ne progressaient que de 0,2 milliard, à 54,7 milliards. Autrement dit, la France a acheté nettement plus à l'étranger qu'elle n'y a vendu, creusant mécaniquement le solde négatif de ses échanges.

Les matériels de transport en cause

Le principal responsable de ce décrochage est identifié : les matériels de transport. La hausse des importations tient en grande partie à un surcroît d'achats de produits de l'industrie automobile, et dans une moindre mesure à ceux de l'aéronautique et du spatial. À eux seuls, ces postes expliquent une détérioration d'environ 0,7 milliard d'euros du solde. S'y ajoutent des importations plus soutenues de produits énergétiques et agricoles.

Du côté des exportations, quelques secteurs limitent la casse. Les produits pharmaceutiques et les produits métallurgiques ont soutenu les ventes à l'étranger, tout comme les livraisons d'électricité, en hausse de 0,3 milliard d'euros. Ce dernier point mérite une lecture prudente : cette progression tient surtout à la remontée des prix de gros sur le marché de l'électricité pendant les épisodes de forte chaleur, davantage qu'à un bond des volumes exportés.

Un contraste marqué selon les zones

La géographie des échanges dessine deux mouvements opposés. La balance commerciale s'est nettement dégradée avec l'Europe hors Union européenne, à hauteur de 0,9 milliard d'euros, tandis qu'elle s'améliorait au contraire avec l'Union européenne, de 0,6 milliard, portée notamment par les échanges avec l'Allemagne et la Hongrie.

Ce clivage n'est pas anodin. Il montre que le commerce intra-européen, cœur du marché unique, reste un point d'appui pour l'industrie française, tandis que les échanges avec le reste du monde pèsent sur le solde. La dépendance aux importations de biens d'équipement et de produits industriels finis demeure un talon d'Achille, que les à-coups mensuels sur l'automobile ou l'aéronautique amplifient.

Cette amélioration avec l'Union européenne mérite d'être suivie dans la durée. Elle peut traduire un regain de compétitivité des produits français sur leurs débouchés naturels, mais aussi un simple effet de calendrier lié aux livraisons de certains gros contrats. À l'inverse, la dégradation avec l'Europe hors Union, qui inclut notamment les fournisseurs d'énergie, rappelle combien la facture énergétique continue de peser sur l'équilibre des échanges, même après le reflux des prix observé depuis les pics de 2022.

Un signal de plus dans une conjoncture morose

Ce creusement du déficit s'inscrit dans un tableau d'ensemble peu encourageant. L'Insee a récemment abaissé sa prévision de croissance pour 2026 à 0,4 %, et la production industrielle a de nouveau reculé en juillet, prenant les marchés à contre-pied. Un commerce extérieur qui se dégrade au même moment confirme que la demande intérieure, en particulier en biens durables, continue de s'appuyer sur des fournisseurs étrangers, sans que les exportations tricolores parviennent à compenser.

Il faut toutefois se garder de sur-interpréter un chiffre mensuel, par nature volatil : les importations de matériels de transport, notamment aéronautiques, connaissent des à-coups liés au calendrier de livraison de gros contrats. Un mois de forte importation peut être suivi d'un rebond des exportations dès lors que les avions ou les équipements produits en France sont livrés à leur tour. La véritable tendance se lira sur plusieurs mois.

Reste que la répétition des mauvaises nouvelles conjoncturelles finit par dessiner une trajectoire. Entre croissance revue à la baisse, industrie en repli et déficit commercial qui se creuse, l'économie française aborde la rentrée sous tension. Pour les entreprises exportatrices, l'enjeu sera de transformer les points forts identifiés — pharmacie, métallurgie, énergie — en relais de croissance durables, capables de peser face à une facture d'importations que la reprise, même timide, aura tendance à alourdir.