Vallourec décroche un contrat majeur au Brésil pour le champ pétrolier Sepia 2 de Petrobras

Le pré-salifère brésilien continue d'irriguer les carnets de commandes de l'industrie française. Vallourec a annoncé le 16 septembre avoir remporté un contrat majeur auprès de l'ensemblier Subsea7 pour le projet Sepia 2, développé par le géant pétrolier Petrobras dans le bassin de Santos, au large des côtes brésiliennes. Un nouveau succès à l'export pour le spécialiste des tubes en acier sans soudure, salué en Bourse par une hausse de 6,42 % du titre le jour de l'annonce.

Le contenu du contrat donne la mesure de l'enjeu. Vallourec fournira environ 130 kilomètres de conduites rigides — risers et flowlines —, soit plus de 15 000 tonnes de tubes en acier au carbone traités pour résister aux environnements corrosifs, dits « sour service ». Le sidérurgiste a raflé l'intégralité du périmètre de fourniture de tubes en acier et de revêtement externe du projet à travers une offre unique intégrée, selon le communiqué du groupe.

Une production ancrée au Brésil

Particularité de l'opération : elle sera presque entièrement réalisée sur le sol brésilien. Les tubes seront produits à l'usine Vallourec de Jeceaba, dans l'État du Minas Gerais, tandis que le revêtement d'isolation thermique associé sera appliqué à l'usine Vallourec Coating Solutions de Serra, dans l'État d'Espírito Santo. Une intégration locale qui n'a rien d'anecdotique : le Brésil impose des exigences de contenu national fortes sur les grands projets pétroliers, et disposer d'outils industriels sur place constitue un avantage compétitif décisif face à des rivaux qui devraient importer.

Ce contrat illustre la position historique de Vallourec au Brésil, où le groupe est implanté de longue date et emploie une part significative de ses effectifs. Le pays, redevenu l'un des principaux moteurs de la production pétrolière mondiale grâce à ses gisements pré-salifères, offre un flux régulier de projets géants pour lesquels les tubes haut de gamme du français sont particulièrement recherchés.

Le fait de passer par Subsea7 plutôt que directement par Petrobras a lui aussi son importance. L'ensemblier norvégien joue le rôle d'intégrateur du chantier sous-marin : il assemble tuyauteries, équipements et services pour livrer une installation clé en main à l'exploitant. Décrocher l'intégralité de la fourniture de tubes auprès d'un tel acteur, plutôt qu'un lot parmi d'autres, sécurise un volume important et installe Vallourec comme fournisseur de référence pour les phases suivantes du développement du champ.

Un chantier dans les ultra-profondeurs

Le projet Sepia 2 se déploie dans des conditions techniques extrêmes. Situé dans les eaux ultra-profondes du bassin de Santos, en zone pré-salifère à environ 280 kilomètres des côtes brésiliennes, il comprend quinze puits ainsi qu'un pipeline d'export raccordé à une nouvelle unité flottante de production, de stockage et de déchargement (FPSO), qui sera installée par près de 2 170 mètres de fond. À ces profondeurs, la moindre défaillance d'un tube est inenvisageable : la pression, la corrosion et la température imposent des aciers d'une qualité que peu d'industriels dans le monde savent produire en série.

C'est précisément sur ce créneau que Vallourec a bâti son redressement. Après des années de restructuration et de désendettement, le groupe s'est recentré sur les segments à forte valeur ajoutée où sa maîtrise métallurgique fait la différence, plutôt que sur les tubes standard concurrencés par les producteurs asiatiques. Les commandes offshore comme Sepia 2, exigeantes et bien margées, sont le cœur de cette stratégie.

Un signal pour l'export industriel français

Au-delà du seul dossier Vallourec, ce contrat rappelle la place qu'occupent les équipementiers français dans la chaîne mondiale de l'énergie. Alors que la conjoncture industrielle hexagonale reste morose, les grands succès à l'export offrent un contrepoint bienvenu et confirment que certains savoir-faire tricolores restent difficilement substituables sur la scène internationale.

Reste que cette dépendance aux cycles pétroliers a son revers. La bonne santé du carnet de commandes de Vallourec est indexée sur l'appétit d'investissement des majors et sur un baril durablement élevé — au-dessus de 100 dollars ces derniers mois. Un retournement des cours ou un coup d'accélérateur de la transition énergétique rebattrait les cartes. Pour l'heure, le pré-salifère brésilien tient ses promesses, et Vallourec en récolte les fruits.