Wavestone rachète l'américain Sand Cherry et hisse son chiffre d'affaires nord-américain à 120 millions de dollars

Le conseil français continue de planter ses drapeaux outre-Atlantique. Wavestone a annoncé le 14 septembre l'acquisition de Sand Cherry, cabinet américain de conseil en management basé à Denver, dans le Colorado. L'opération renforce la présence du groupe sur le premier marché mondial du conseil et s'inscrit au cœur de son plan stratégique « Lead the shift », qui fait des États-Unis une priorité à l'horizon 2030.

Fondé en 2001, Sand Cherry accompagne de grandes entreprises américaines dans leurs transformations critiques. Historiquement centré sur les secteurs TMT — technologies, médias et télécommunications —, le cabinet a élargi son champ à l'énergie et aux utilities, nouant au passage des relations durables avec des dirigeants de premier plan et une clientèle issue du Fortune 200. Ses quelque 130 collaborateurs, répartis entre Denver et plusieurs grandes villes, lui valent depuis quatre ans une place parmi les « Best Workplaces » du magazine Inc., selon le communiqué de Wavestone.

Un changement d'échelle en Amérique du Nord

L'intérêt de l'opération se lit surtout dans les agrégats. Le rapprochement porte le chiffre d'affaires proforma de Wavestone en Amérique du Nord à environ 120 millions de dollars, soit près de 103 millions d'euros, et ses effectifs régionaux à près de 370 consultants permanents. Pour un cabinet dont la majorité de l'activité reste européenne, franchir ce cap constitue une étape symbolique autant que financière : les États-Unis cessent d'être un avant-poste pour devenir une véritable plateforme de croissance.

La logique industrielle repose sur une complémentarité affichée. Sand Cherry apporte son portefeuille de clients américains et son expertise dans la conduite de grands programmes de transformation ; Wavestone met en face son envergure internationale et ses savoir-faire technologiques, en particulier dans l'intelligence artificielle et la cybersécurité — deux domaines devenus le nerf de la guerre du conseil. L'ambition est de bâtir « un acteur de référence du conseil en transformation en Amérique du Nord », en croisant expertises sectorielles et capacités d'exécution.

L'opération élargit aussi le spectre sectoriel du groupe outre-Atlantique. Au-delà des télécoms et des médias, chasse gardée historique de Sand Cherry, l'ensemble entend adresser les services financiers, les sciences de la vie et la santé, ainsi que l'énergie et les utilities — des secteurs où les besoins de transformation, dopés par la vague de l'IA générative et par le durcissement réglementaire sur la cybersécurité, alimentent une demande de conseil soutenue. Pour Wavestone, dont le gros des effectifs et des revenus demeure européen, disposer d'un ancrage crédible dans ces verticales aux États-Unis conditionne la crédibilité de son discours de cabinet à dimension mondiale.

Le pari américain d'un conseil français en quête de taille

L'acquisition confirme une tendance de fond : faute de pouvoir rivaliser en Europe avec les mastodontes anglo-saxons du conseil, les cabinets français cherchent la croissance là où se concentre la demande, aux États-Unis. Le mouvement n'est pas sans risque. Le marché américain du conseil est le plus concurrentiel au monde, dominé par les grands noms de la stratégie et par les branches conseil des géants de l'audit, et l'intégration de cultures d'entreprise différentes reste le principal écueil des rapprochements transatlantiques.

Wavestone mise sur la proximité culturelle affichée entre les deux structures — même exigence de qualité, même attention portée aux équipes — pour limiter ce risque. Le rachat de Sand Cherry, centré sur des talents et un carnet de clients plutôt que sur des actifs lourds, correspond du reste au modèle classique de croissance externe dans le conseil, où la valeur réside d'abord dans les hommes et les relations.

Ce cap américain rappelle celui emprunté par d'autres champions français décidés à exporter leur savoir-faire, à l'image de Superprof, parti conquérir le soutien scolaire aux États-Unis. Reste à transformer l'essai : additionner des chiffres d'affaires est une chose, construire une marque de conseil crédible sur le sol américain en est une autre, autrement plus longue.