Fibre Excellence Saint-Gaudens : l'offre Soprema attendue le 24 août, dernier acte avant liquidation

Quatre jours. C'est le délai qui sépare encore les 270 salariés de l'usine Fibre Excellence de Saint-Gaudens (Haute-Garonne) de l'échéance qui décidera de leur sort. Le tribunal de commerce de Toulouse a fixé au 24 août la date limite de dépôt d'une offre de reprise consolidée pour le dernier site français de production de pâte à papier du groupe. Passé ce cap, l'usine entre dans une séquence judiciaire de quelques jours qui tranchera entre sauvetage industriel et liquidation sèche. Après des mois de sursis arrachés séance après séance, le compte à rebours est cette fois quasi mécanique.

Un sursis de plus, mais le dernier

Le 30 juillet, le tribunal de commerce de Toulouse a accordé à Saint-Gaudens ce que la justice elle-même a présenté comme un ultime délai. Le site avait été jugé « dans une situation irrémédiablement compromise et sans perspective de redressement », formule qui, dans le vocabulaire des procédures collectives, précède d'ordinaire la liquidation immédiate. La mobilisation de l'intersyndicale et des élus locaux — « la lutte, ça paye », résumait alors un salarié cité par France 3 Occitanie — a permis d'arracher un calendrier de reprise plutôt qu'un arrêt sec.

Le mécanisme est désormais borné dans le temps. Une offre consolidée doit être déposée pour le 24 août. Les propositions seront examinées le 8 septembre en audience à huis clos devant le tribunal de commerce de Toulouse. Faute d'offre validée, la liquidation sera prononcée le 15 septembre. Trois dates, un seul enjeu : l'existence même d'un outil industriel qui emploie directement 270 personnes et irrigue une part significative de la filière bois du piémont pyrénéen.

Soprema en repreneur pressenti

Le nom qui revient est celui de Soprema. Le groupe alsacien, spécialiste de l'étanchéité de toiture, des sous-couches acoustiques et de l'isolation thermique, affiche selon France 24 un projet ambitieux : maintenir une activité autour de la pâte à papier tout en réorientant une partie de l'outil vers ses propres besoins dans le bâtiment. Le raisonnement industriel n'est pas absurde — la pâte de cellulose entre dans la fabrication de nombreux matériaux d'isolation, et Soprema cherche à sécuriser ses approvisionnements en amont.

Reste que le pari est lourd. Une usine de pâte à papier est un actif capitalistique, énergivore et dépendant d'un approvisionnement en bois régulier. Reprendre Saint-Gaudens suppose d'y injecter des capitaux, de renégocier des contrats d'énergie dans un contexte de prix encore élevés, et de restructurer une activité qui n'a pas trouvé son équilibre sous ses précédents propriétaires. C'est précisément ce qui a condamné l'autre site du groupe.

Tarascon sacrifié, Saint-Gaudens en balance

Car Saint-Gaudens n'est pas le seul site concerné. À Tarascon (Bouches-du-Rhône), l'autre usine historique de Fibre Excellence file vers la liquidation après le rejet, par le tribunal, de l'offre portée par Combat Holding, le véhicule d'investissement associé au banquier d'affaires Matthieu Pigasse, comme l'a détaillé La Gazette du Midi. Un site sacrifié, un autre en sursis : la trajectoire de Fibre Excellence résume les difficultés d'une filière papetière française laminée par la concurrence internationale, la volatilité des coûts de l'énergie et la chute structurelle de la demande de papier graphique.

L'enjeu dépasse le seul bassin d'emploi. La disparition de Saint-Gaudens signerait la fin de la production intégrée de pâte à papier vierge en France, obligeant les transformateurs nationaux à importer un intrant stratégique. Dans un débat public saturé de discours sur la réindustrialisation, le cas Fibre Excellence est un rappel brutal : sauver une usine existante coûte souvent plus cher, politiquement et financièrement, que d'en inaugurer une nouvelle. La filière papetière n'a pas la puissance de lobbying de la défense ou des semi-conducteurs, et ne bénéficie d'aucun dispositif de soutien comparable au crédit d'impôt C3IV réservé à l'industrie verte.

Ce qui se joue le 8 septembre

Le scénario le plus probable reste suspendu à la solidité financière de l'offre Soprema et à d'éventuels concurrents de dernière minute. Le tribunal jugera sur pièces : garanties de financement, plan de reprise des effectifs, engagements sur le maintien de l'activité pâte à papier. Une reprise partielle, avec suppressions d'emplois à la clé, reste envisageable — c'est souvent l'issue des dossiers industriels de cette ampleur. La liquidation totale demeure, elle, l'hypothèse par défaut si aucune offre ne convainc.

Pour les 270 salariés, les prochains jours se joueront donc largement hors de leur portée, entre un repreneur qui doit finaliser son tour de table et un tribunal qui devra arbitrer entre le coût social d'une fermeture et la viabilité d'un projet de reprise. Saint-Gaudens s'ajoute à une liste déjà longue de sites industriels français dont l'avenir se décide dans les prétoires plutôt que dans les carnets de commandes — un symptôme, parmi d'autres, du record de défaillances qui frappe l'économie française en 2026.